Sie steht auf jeder Handy-Verkaufsschachtel und fast immer findet sich der kryptische Zahlencode aufgedruckt auf dem Typenschild im Akkufach: Die IMEI. Doch nur wenige Mobiltelefonbesitzer kennen die Bedeutung dieser Abkürzung. IMEI
steht für International Mobile Station Equipment Identity und beschreibt eine fünfzehn-stellige Seriennummer, mit der jedes Handy weltweit eindeutig identifiziert werden kann.
Die IMEI-Nummer ist aus mehreren Gründen wichtig: Anhand des Zahlencodes geben die Hersteller ihren Geräten eine einzigartige Seriennummer mit auf dem Weg. Das erleichtert den Kundensupport. Gleichzeitig wird die IMEI bei jedem Einloggen im GSM-Netz an den Netzbetreiber übermittelt. Dadurch kann man ein Handy auch unabhängig von der SIM-Karte im Mobilfunknetz orten. Das bietet den Vorteil, dass man ein gestohlenes oder verloren gegangenes Handy bei dem Netzbetreiber nach einem entsprechendem 
Besitzernachweis sperren lassen kann. Auf diese Weise beugt man beispielsweise dem Missbrauch der Notrufnummer auf einem gestohlenen Gerät vor, da diese auch ohne SIM-Karte gewählt werden kann. Und zu guter Letzt: Viele Software-Anbieter nutzen die IMEI, um Vollversionen ihrer Programme an den rechtmäßigen Käufer zu binden.
Daher sollte man sich die IMEI seines Handy aufschreiben und an einem sicheren Ort aufbewahren, damit man das Mobiltelefon im Fall eines Diebstahls bei der Polizei als gestohlen melden kann. Mit der Tastenkombination *#06# fragt man die IMEI auf jedem handelsüblichen GSM-Telefon ab. Alternativ gibt es zahlreiche Anwendungen, die einem diese wichtige Handy-Interna verraten.
